『文藝春秋』２月号の、「〈検証〉栗林中将 衝撃の最期」を読んだ。筆者の梯久美子氏は、中将の評伝をまとめた『散るぞ悲しき』＝２００６年・新潮社刊＝の著者である。
　〈検証〉は、最期の目撃者も、遺体の確認もないまま、今なお「確証のない不明」として謎を残す硫黄島守備・旧第１０９師団長・栗林忠道中将の最期をめぐる“貶めの異説”に、ほぼトドメを刺したものと言ってよいだろう。
　“貶めの異説”とは、米軍上陸後の激戦の中で、中将は「精神に異常を来して統率力を失っており、壕を出て投降しに行こうとするところを、部下の参謀に斬首された」とするもの。
　小学館の雑誌『ＳＡＰＩＯ』の昨年１０月２５日号に載ったノンフィクション作家・大野芳氏の「栗林中将の『死の真相』異聞」という記事によって、イーストウッド監督の映画『硫黄島からの手紙』や、梯氏の『散るぞ悲しき』への大宅壮一ノンフィクション賞の授賞などで起きた“栗林ブーム”の中で脚光を浴びた。
　大野氏の記事の根拠となったのは、１９６１(昭和３６)年に、防衛研究所戦史室が、１２人の硫黄島戦関係者からの聞き取り調査をしてまとめた『硫黄島作戦について その一』の中に採録された第１０９師団参謀・堀江芳孝元少佐(故人)の証言を柱とする。大野氏は、「室外秘」扱いのこの調査記録を、１９８４(昭和５９)年ごろ入手していたが、『ＳＡＰＩＯ』への寄稿で初めて公開したという。
　堀江元少佐は、その証言の根拠を、終戦後に「小元」という副官がＫという軍曹から聞いた話として聞いたと、ほぼ前述のように証言しているのだ。しかし、１９６５(昭和４０)年に上梓した元少佐の自著『闘魂・硫黄島』では、栗林中将の最期を「自決」と、これも伝聞で書いている。
　つまり、堀江元少佐の証言は、どれも伝聞に基づくものでブレがある。しかも、今回の梯氏の検証は、元少佐が激戦時に硫黄島から約２７０キロも北の父島で勤務していた事実を明らかにし、証言の信憑性を決定的に薄めた。
　水際作戦による玉砕でなく持久戦を唱える中将と、保守的な参謀らとの確執はあったようだが、戦場を離れていた参謀が、生きて帰ってなぜ上官を貶めたか、謎はなお深い。（;）